早期療育是針對認知發展遲緩、動作發展遲緩、語言及溝通發展遲緩、心理社會發展遲緩、生活自理技能發展遲緩及全面性發展遲緩的兒童，希望及早發現並給予適當的療育，以減輕發展遲緩的現象，甚至將遲緩的現象加以消除，讓孩子增加融入社會的能力與機會，減輕家庭的負擔。
三歲以前是嬰幼兒腦部細胞發展的最快速時期，如果在這個階段給予及時的補救，就可確保他未來的發展；因此0~3歲可以說是早期療育的黃金關鍵期，最主要的目的是為了早期發現及早期介入。
早期療育最重要的是透過針對發展遲緩兒童，期望能夠加強並支持孩子的各項發展，並提供對家庭必要之支持服務，來解決兒童發展遲緩的相關問題，如：醫療復健、特殊教育、福利服務及家庭支持。目前早期療育是由政府各單位，包括社會、醫療、教育等部門並結合不同體系之專業人員，以團隊的方式依遲緩兒童之個別發展需求提供各種必要的服務。